La méthode, telle qu'on la travaille au studio

Joseph Pilates met au point sa méthode dans les années 1920, d'abord pour remettre en mouvement des corps immobilisés par la maladie, ensuite pour entraîner des danseurs new-yorkais. Cette double origine explique sa nature : assez douce pour qu'un dos fragile s'y remette, assez exigeante pour qu'un corps entraîné y trouve du travail dès la première séance.

Le principe tient en une phrase : on stabilise le centre du corps, puis on bouge les membres autour de ce centre resté stable. Tout le reste en découle. La respiration sert à installer cette stabilité, l'alignement à la maintenir, le contrôle à la garder d'un bout à l'autre du mouvement. Un exercice de Pilates réussi est celui qu'on fait sans que le bassin bouge, et non celui qu'on emmène le plus loin.

Les appareils, reformer et chaise, travaillent par ressorts. Un ressort accompagne le mouvement quand le corps a besoin d'aide, et lui résiste quand il a besoin de travailler. C'est la même machine qui sert à quelqu'un qui sort d'une opération et à quelqu'un qui prépare un marathon : seule la tension change, et elle se règle en trois secondes.

Au tapis, les mêmes principes s'appliquent sans ressort. C'est alors le poids du corps qui fait la charge, et la difficulté vient de la longueur du levier. Les deux pratiques se complètent, et la plupart des élèves alternent d'une semaine à l'autre.

Ce qui fait la différence entre deux séances portant le même nom tient à trois choses : le nombre de personnes dans la salle, la précision des consignes données, et le fait que le professeur regarde les corps pendant qu'ils travaillent plutôt que d'exécuter le mouvement devant eux.

Une séance dure soixante minutes, et soixante-quinze le samedi matin. Elle commence debout, immobile, pendant trois ou quatre minutes : corriger un mouvement suppose de savoir de quelle position il part, et personne ne tient debout de la même façon deux jours de suite.

Viennent ensuite dix minutes de mise en place, respiration costale et placement du bassin. Elles paraissent longues les premières fois, et deviennent vite le moment que les élèves préfèrent. Le corps s'y réchauffe sans effort visible, et c'est là que se joue la qualité de tout ce qui suit.

Le cœur de la séance tient en six à huit exercices, repris, corrigés, parfois refaits une troisième fois quand un appui se dérobe. On en fait peu, et on les fait bien : un exercice mal placé répété vingt fois installe une habitude qu'il faudra ensuite défaire.

Les dix dernières minutes vont aux étirements, pour repartir détendu plutôt que raide. Beaucoup d'élèves enchaînent ensuite sur leur journée de travail, et cette fin de séance est faite pour ça.

Les groupes sont limités à six personnes. C'est la condition matérielle de tout le reste : à six, je passe deux fois auprès de chacun pendant l'heure, et chaque appareil se règle individuellement. Le matériel est nettoyé entre chaque cours, et le studio prête tapis, ballons et cercles.

On vient en tenue souple et en chaussettes, de préférence antidérapantes, et le studio en dépanne au besoin. Prévoyez d'arriver cinq minutes en avance la première fois : nous prenons ce moment pour parler de vos antécédents, de ce qui vous a amené et de ce que vous cherchez, et cela oriente toute la séance.

Le rythme le plus courant est d'une séance par semaine, deux pour ceux qui traversent une période de reprise. Les effets se sentent au bout de six à huit séances régulières ; c'est aussi ce que dit la littérature sur le sujet, et ce que je constate ici.

Ceux qui ont mal au dos, d'abord, et ils sont les plus nombreux. Les lombalgies liées à la position assise répondent bien à ce travail de gainage profond et de mobilité vertébrale, parce qu'il s'attaque à la cause plutôt qu'à la douleur : un bassin qui retrouve sa place, des abdominaux profonds qui reprennent leur rôle de ceinture.

Ceux qui reprennent, ensuite, après une grossesse, une opération ou des années sans rien. La charge se règle au ressort près, si bien qu'on peut commencer très en dessous de ses capacités et monter semaine après semaine. Le travail post-natal a sa place dès que le médecin le permet, en commençant par le périnée et la sangle abdominale profonde.

Ceux qui pratiquent déjà autre chose, enfin, coureurs, nageurs, cavaliers, golfeurs. Chez eux le Pilates rééquilibre ce que la répétition d'un même geste installe, et travaille les amplitudes que leur sport ne demande jamais. Une heure par semaine suffit à faire la différence sur la saison.

Les adolescents en croissance rapide y trouvent de quoi replacer un dos qui pousse plus vite que les muscles qui le tiennent, et les plus de soixante-dix ans de quoi entretenir équilibre et mobilité, sur appareil plutôt qu'au sol pour se relever sans effort.

Le studio reçoit aussi des groupes constitués, sur créneau réservé : collègues d'une même entreprise, familles, ou petits groupes d'amis qui préfèrent commencer entre eux. Le contenu de la séance reste le même, seule la constitution du groupe change.

Pour une douleur qui réveille la nuit ou qui descend dans la jambe, le médecin reste le premier interlocuteur, et je travaille volontiers en lien avec un kinésithérapeute quand il y en a un. Dans tous les cas, la séance d'essai est le meilleur moyen de savoir si la méthode vous convient : une heure suffit à sentir ce que le corps en retire, et rien ne vous engage au-delà.